Profitul este ceea ce rămâne atunci când veniturile depășesc costurile. Este recompensa pentru asumarea riscurilor și organizarea producției. O brutărie care vinde pâine în valoare de 1.000 de dolari și cheltuiește 800 de dolari pe ingrediente, chirie și manoperă câștigă un profit de 200 de dolari. Acești bani pot fi reinvestiți, economisiți sau plătiți proprietarilor.

Economiștii disting profitul contabil de profitul economic. Profitul contabil scade costurile explicite. Profitul economic scade, de asemenea, costul de oportunitate, adică rentabilitatea pe care proprietarul ar fi putut-o obține în altă parte. O afacere poate înregistra un profit contabil, dar o pierdere economică dacă proprietarul ar putea câștiga mai mult într-o altă afacere.

Profitul determină comportamentul. Profiturile mari atrag noi participanți. Concurența le erodează în timp. Profiturile mici împing firmele să reducă costurile sau să iasă de pe piață. Urmărirea profitului poate produce inovație și eficiență. De asemenea, poate genera scurtături și exploatare. Regulile și etica modelează ceea ce se întâmplă.

Concepte cheie

• Venituri minus costuri
• Profit contabil vs. profit economic
• Profit normal
• Marja de profit
• Reinvestiții și dividende