Chi phí cận biên là chi phí phát sinh khi sản xuất thêm một đơn vị sản phẩm. Nghe có vẻ chuyên ngành, nhưng thực chất rất dễ hiểu. Nếu một tiệm bánh đã sản xuất 100 ổ bánh mì và sản xuất thêm một ổ nữa, chi phí cận biên chính là chi phí bột mì, men và nhân công cho ổ bánh mì đó. Chi phí cố định như tiền thuê nhà không thay đổi.

Chi phí cận biên thường giảm lúc đầu, sau đó tăng lên. Ban đầu, nhà máy có thể phân bổ chi phí cố định và chuyên môn hóa. Công nhân trở nên hiệu quả hơn. Nhưng cuối cùng, việc thêm nhiều công nhân hoặc máy móc vào cùng một không gian sẽ gây ra tắc nghẽn. Mỗi đơn vị bổ sung đều tốn kém hơn đơn vị trước đó.

Khái niệm này chi phối các quyết định sản xuất. Một công ty tối đa hóa lợi nhuận khi chi phí cận biên bằng doanh thu cận biên. Nếu sản xuất thêm một đơn vị sản phẩm tốn nhiều chi phí hơn doanh thu kiếm được, hãy dừng lại. Nếu chi phí ít hơn, hãy sản xuất nhiều hơn. Logic rất đơn giản. Nhưng áp dụng nó với dữ liệu thực tế thì không hề dễ dàng.

Điểm chính

• Thay đổi tổng chi phí chia cho thay đổi về số lượng
• Không bao gồm chi phí cố định
• Đường cong hình chữ U về mặt lý thuyết
• Bằng doanh thu cận biên tại điểm lợi nhuận tối đa
• Cơ sở cho các đường cung