El costo marginal es el costo adicional de producir una unidad más. Suena técnico, pero en realidad es intuitivo. Si una panadería ya elaboró ​​100 panes y elabora uno más, el costo marginal corresponde a la harina, la levadura y la mano de obra necesarias para ese único pan. Los costos fijos, como el alquiler, no varían.

El costo marginal suele disminuir al principio y luego aumentar. En sus inicios, una fábrica puede distribuir los costos fijos y especializarse. Los trabajadores se vuelven eficientes. Pero, con el tiempo, añadir más trabajadores o máquinas al mismo espacio provoca congestión. Cada unidad adicional cuesta más que la anterior.

Este concepto guía las decisiones de producción. Una empresa maximiza sus ganancias cuando el costo marginal es igual al ingreso marginal. Si producir una unidad adicional cuesta más de lo que genera, se detiene la producción. Si cuesta menos, se produce más. La lógica es simple. Aplicarla con datos reales no lo es.

Puntos clave

• Cambio en el costo total dividido por el cambio en la cantidad
• Excluye los costos fijos
• Curva en forma de U en teoría
• Igual al ingreso marginal en el punto de máxima ganancia
• Base para las curvas de oferta