Die Grenzkosten sind die zusätzlichen Kosten für die Herstellung einer weiteren Einheit. Das klingt kompliziert, ist aber eigentlich intuitiv. Wenn eine Bäckerei bereits 100 Brote gebacken hat und ein weiteres herstellt, entsprechen die Grenzkosten den Kosten für Mehl, Hefe und Arbeitskraft für dieses eine Brot. Fixkosten wie die Miete bleiben unverändert.

Die Grenzkosten sinken üblicherweise zunächst, steigen dann aber wieder an. Anfangs kann ein Werk die Fixkosten verteilen und sich spezialisieren. Die Arbeiter arbeiten effizienter. Doch irgendwann führt der Einsatz weiterer Arbeiter oder Maschinen auf derselben Fläche zu Engpässen. Jede zusätzliche Einheit kostet mehr als die vorherige.

Dieses Konzept ist die Grundlage für Produktionsentscheidungen. Ein Unternehmen maximiert seinen Gewinn dort, wo die Grenzkosten dem Grenzerlös entsprechen. Wenn die Produktion einer weiteren Einheit mehr kostet als sie einbringt, wird die Produktion eingestellt. Sind die Kosten niedriger, wird mehr produziert. Die Logik ist einfach. Ihre Anwendung auf reale Daten ist es jedoch nicht.

Wichtigste Punkte

• Änderung der Gesamtkosten geteilt durch die Änderung der Menge
• Fixkosten ausgenommen
• U-förmige Kurve in der Theorie
• Entspricht dem Grenzerlös bei maximalem Gewinn
• Grundlage für Angebotskurven