Koszt krańcowy to dodatkowy koszt wyprodukowania jednej dodatkowej jednostki. Brzmi technicznie. W rzeczywistości jest intuicyjny. Jeśli piekarnia wyprodukowała już 100 bochenków i wyprodukuje jeden dodatkowy, koszt krańcowy to mąka, drożdże i robocizna potrzebne do wyprodukowania tego jednego bochenka. Koszty stałe, takie jak czynsz, pozostają niezmienne.

Koszt krańcowy zazwyczaj początkowo spada, a następnie rośnie. Na początku fabryka może rozłożyć koszty stałe i specjalizować się. Pracownicy stają się wydajniejsi. Jednak w końcu dodanie większej liczby pracowników lub maszyn do tej samej przestrzeni powoduje zatory. Każda dodatkowa jednostka kosztuje więcej niż poprzednia.

Ta koncepcja napędza decyzje produkcyjne. Firma maksymalizuje zysk, gdy koszt krańcowy równa się przychodowi krańcowemu. Jeśli wyprodukowanie jednej jednostki więcej kosztuje więcej niż zarabia, należy zaprzestać produkcji. Jeśli kosztuje mniej, należy produkować więcej. Logika jest prosta. Zastosowanie jej do danych rzeczywistych już nie.

Kluczowe punkty

• Zmiana całkowitego kosztu podzielona przez zmianę ilości
• Nie obejmuje kosztów stałych
• Krzywa w kształcie litery U w teorii
• Równa się przychodowi krańcowemu przy maksymalnym zysku
• Podstawa krzywych podaży