सीमांत लागत एक अतिरिक्त इकाई के उत्पादन की अतिरिक्त लागत है। यह सुनने में तकनीकी लगता है, लेकिन वास्तव में यह सहज ज्ञान पर आधारित है। यदि कोई बेकरी पहले से ही 100 रोटियाँ बना चुकी है और एक और बनाती है, तो उस एक रोटी की सीमांत लागत आटा, खमीर और श्रम होगी। किराया जैसी निश्चित लागतें अपरिवर्तित रहती हैं।

सीमांत लागत आमतौर पर पहले घटती है, फिर बढ़ती है। आरंभ में, एक कारखाना निश्चित लागतों को बाँट सकता है और विशिष्टीकरण कर सकता है। श्रमिक कुशल हो जाते हैं। लेकिन अंततः, उसी स्थान पर अधिक श्रमिकों या मशीनों को जोड़ने से भीड़भाड़ हो जाती है। प्रत्येक अतिरिक्त इकाई की लागत पिछली इकाई से अधिक होती है।

यह अवधारणा उत्पादन संबंधी निर्णयों को निर्देशित करती है। एक कंपनी को अधिकतम लाभ तब होता है जब सीमांत लागत सीमांत राजस्व के बराबर होती है। यदि एक अतिरिक्त इकाई का उत्पादन करने में लागत लाभ से अधिक हो, तो उत्पादन बंद कर दें। यदि लागत कम हो, तो अधिक उत्पादन करें। तर्क सरल है। लेकिन इसे वास्तविक दुनिया के आंकड़ों पर लागू करना आसान नहीं है।

प्रमुख बिंदु

• कुल लागत में परिवर्तन को मात्रा में परिवर्तन से भाग दें
• निश्चित लागतें शामिल नहीं हैं
• सिद्धांत में यू-आकार का वक्र
• अधिकतम लाभ पर सीमांत राजस्व के बराबर
• आपूर्ति वक्रों का आधार