التكلفة الحدية هي التكلفة الإضافية لإنتاج وحدة إضافية. قد يبدو المصطلح تقنيًا، ولكنه في الواقع بديهي. فإذا كان مخبز قد أنتج بالفعل 100 رغيف، ثم أنتج رغيفًا إضافيًا، فإن التكلفة الحدية هي تكلفة الدقيق والخميرة والعمالة اللازمة لإنتاج هذا الرغيف الواحد. أما التكاليف الثابتة كالإيجار فلا تتغير.

عادةً ما تنخفض التكلفة الحدية في البداية، ثم ترتفع. في المراحل الأولى، يمكن للمصنع توزيع التكاليف الثابتة والتخصص. يصبح العمال أكثر كفاءة. ولكن في النهاية، يؤدي إضافة المزيد من العمال أو الآلات إلى نفس المساحة إلى الازدحام. كل وحدة إضافية تكلف أكثر من سابقتها.

يُوجّه هذا المفهوم قرارات الإنتاج. تسعى الشركة إلى تحقيق أقصى ربح عندما تتساوى التكلفة الحدية مع الإيراد الحدي. فإذا كانت تكلفة إنتاج وحدة إضافية تفوق ربحها، تتوقف. أما إذا كانت التكلفة أقل، فتزيد الإنتاج. المنطق بسيط، لكن تطبيقه على بيانات واقعية ليس كذلك.

النقاط الرئيسية

• التغير في التكلفة الإجمالية مقسوماً على التغير في الكمية
• لا يشمل التكاليف الثابتة
• منحنى على شكل حرف U نظرياً
• يساوي الإيراد الحدي عند أقصى ربح
• أساس منحنيات العرض