限界費用とは、生産量を1単位増やすのにかかる追加費用のことです。専門用語のように聞こえるかもしれませんが、実際は直感的に理解できます。例えば、パン屋がすでに100個のパンを生産していて、さらに1個生産する場合、限界費用はその1個のパンを作るための小麦粉、イースト、そして人件費です。家賃などの固定費は変わりません。

限界費用は通常、最初は低下し、その後上昇する。初期段階では、工場は固定費を分散させ、専門化を進めることができる。労働者の効率も向上する。しかし、最終的には、同じスペースに労働者や機械を追加すると混雑が生じる。追加する単位ごとに、コストは増加する。

この概念は生産に関する意思決定の基盤となる。企業は限界費用が限界収益と等しくなる点で利益を最大化する。生産量を1単位増やすのにかかる費用が収益を上回る場合は、生産を中止する。費用が収益を下回る場合は、生産量を増やす。論理は単純だが、それを実際のデータに適用するのは容易ではない。

要点

• 総コストの変化を数量の変化で割った値
• 固定費は除く
• 理論上はU字型の曲線
• 利益最大時の限界収益に等しい
• 供給曲線の基礎