한계비용이란 제품 한 단위를 추가로 생산하는 데 드는 추가 비용을 말합니다. 다소 전문적인 용어처럼 들리지만, 실제로는 직관적입니다. 빵집에서 이미 빵 100개를 만들었는데 하나를 더 만든다고 가정해 봅시다. 이때 한계비용은 그 빵 하나를 만드는 데 드는 밀가루, 효모, 노동력입니다. 임대료와 같은 고정비용은 변하지 않습니다.

한계비용은 일반적으로 처음에는 감소하다가 나중에는 증가합니다. 공장은 초기에 고정비용을 분산시키고 전문화할 수 있습니다. 노동자들은 효율성을 높여갑니다. 하지만 결국 같은 공간에 노동자나 기계를 더 추가하면 혼잡이 발생합니다. 추가되는 각 단위는 이전 단위보다 비용이 더 많이 듭니다.

이 개념은 생산 결정의 핵심입니다. 기업은 한계비용이 한계수익과 같아지는 지점에서 이윤을 극대화합니다. 한 단위를 더 생산하는 데 드는 비용이 수익보다 크면 생산을 중단하고, 비용이 적으면 더 생산합니다. 논리는 간단하지만, 실제 데이터에 적용하는 것은 쉽지 않습니다.

핵심 사항

• 총비용 변화량을 수량 변화량으로 나눈 값
• 고정 비용은 제외됩니다.
• 이론상 U자형 곡선
• 이윤 극대화 시 한계수입과 같다
• 공급 곡선의 기초