Marginalkostnad er den ekstra kostnaden ved å produsere én enhet til. Det høres teknisk ut, men det er faktisk intuitivt. Hvis et bakeri allerede har laget 100 brød og lager ett til, er marginalkostnaden mel, gjær og arbeidskraft for det ene brødet. Faste kostnader som husleie endres ikke.

Marginalkostnaden faller vanligvis først, deretter øker den. Tidlig kan en fabrikk spre faste kostnader og spesialisere seg. Arbeiderne blir effektive. Men etter hvert fører det til overbelastning å legge til flere arbeidere eller maskiner på samme område. Hver ekstra enhet koster mer enn den forrige.

Dette konseptet styrer produksjonsbeslutninger. Et selskap maksimerer profitten der marginalkostnaden er lik marginalinntekten. Hvis det å produsere én enhet til koster mer enn det tjener, stopper man. Hvis det koster mindre, produserer man mer. Logikken er enkel. Å anvende den på reelle data er ikke det.

Viktige punkter

• Endring i totalkostnad delt på endring i mengde
• Ekskluderer faste kostnader
• U-formet kurve i teorien
• Tilsvarer marginalinntekt ved maksimal fortjeneste
• Grunnlag for tilbudskurver