Biaya marginal adalah biaya tambahan untuk memproduksi satu unit lagi. Kedengarannya teknis, tetapi sebenarnya intuitif. Jika sebuah toko roti sudah membuat 100 roti dan membuat satu roti lagi, biaya marginalnya adalah tepung, ragi, dan tenaga kerja untuk satu roti tersebut. Biaya tetap seperti sewa tidak berubah.

Biaya marginal biasanya turun pada awalnya, kemudian naik. Pada tahap awal, sebuah pabrik dapat menyebar biaya tetap dan melakukan spesialisasi. Para pekerja menjadi efisien. Tetapi pada akhirnya, penambahan lebih banyak pekerja atau mesin ke ruang yang sama menyebabkan kemacetan. Setiap unit tambahan harganya lebih mahal daripada unit sebelumnya.

Konsep ini mendorong keputusan produksi. Sebuah perusahaan memaksimalkan keuntungan ketika biaya marginal sama dengan pendapatan marginal. Jika memproduksi satu unit lagi biayanya lebih besar daripada pendapatannya, hentikan. Jika biayanya lebih rendah, produksi lebih banyak. Logikanya sederhana. Namun, menerapkannya dengan data dunia nyata tidaklah mudah.

Poin-poin penting

• Perubahan total biaya dibagi dengan perubahan kuantitas
• Tidak termasuk biaya tetap
• Kurva berbentuk U secara teori
• Sama dengan pendapatan marjinal pada keuntungan maksimum.
• Dasar untuk kurva penawaran