Marginalkostnaden är den extra kostnaden för att producera ytterligare en enhet. Det låter tekniskt, men det är faktiskt intuitivt. Om ett bageri redan har bakat 100 bröd och gör ytterligare ett, är marginalkostnaden mjöl, jäst och arbetskraft för just det brödet. Fasta kostnader som hyra förändras inte.

Marginalkostnaden faller vanligtvis först och ökar sedan. Tidigt kan en fabrik sprida ut de fasta kostnaderna och specialisera sig. Arbetarna blir effektivare. Men så småningom orsakar det överbelastning om man lägger till fler arbetare eller maskiner i samma utrymme. Varje extra enhet kostar mer än den förra.

Detta koncept styr produktionsbeslut. Ett företag maximerar vinsten där marginalkostnaden är lika med marginalintäkten. Om det kostar mer än det tjänar att producera en enhet till, sluta. Om det kostar mindre, producera mer. Logiken är enkel. Att tillämpa den på verkliga data är det inte.

Viktiga punkter

• Förändring i totalkostnad dividerad med förändring i kvantitet
• Exkluderar fasta kostnader
• U-formad kurva i teorin
• Motsvarar marginalintäkten vid maximal vinst
• Grund för utbudskurvor