Hãy đi dọc lối đi trong siêu thị và đếm số lượng các nhãn hiệu kem đánh răng. Colgate, Crest, Sensodyne, Tom's of Maine, và hàng tá nhãn hiệu khác của cửa hàng. Chúng không hoàn toàn giống nhau, nhưng là những sản phẩm thay thế gần giống nhau. Mỗi nhãn hiệu đều có một chút quyền định giá vì một số người tiêu dùng ưa thích nó. Đó chính là cạnh tranh độc quyền: nhiều người bán cung cấp các sản phẩm tương tự nhưng không hoàn toàn giống nhau.

Cấu trúc này nằm giữa cạnh tranh hoàn hảo và độc quyền. Giống như cạnh tranh hoàn hảo, có nhiều doanh nghiệp và người dùng được tự do gia nhập. Giống như độc quyền, mỗi doanh nghiệp đều đối mặt với đường cầu dốc xuống vì sản phẩm của họ khác biệt. Một quán cà phê có thể tăng giá nhẹ mà không mất hết khách hàng, nhưng nếu tăng giá quá nhiều, khách hàng sẽ chuyển sang quán bên cạnh.

Trong thị trường độc quyền, các doanh nghiệp cạnh tranh không chỉ về giá cả. Họ quảng cáo, thiết kế bao bì, cung cấp chương trình khách hàng thân thiết và xây dựng hình ảnh thương hiệu. Những nỗ lực này có thể lãng phí, nhưng chúng cũng mang lại sự đa dạng cho người tiêu dùng. Kết quả cân bằng là không hiệu quả theo nghĩa sách giáo khoa: các doanh nghiệp sản xuất ít hơn số lượng tối ưu về mặt xã hội và tính giá cao hơn chi phí cận biên. Tuy nhiên, sự không hiệu quả này mang lại sự đa dạng, và hầu hết người tiêu dùng dường như sẵn sàng trả tiền cho điều đó.

Các tính năng chính

• Nhiều người mua và người bán
• Sự khác biệt của sản phẩm
• Vào và ra tự do
• Một số quyền định giá
• Cạnh tranh phi giá cả