Percorra um corredor de supermercado e conte as marcas de pasta de dentes. Colgate, Crest, Sensodyne, Tom's of Maine e uma dúzia de marcas próprias de supermercado. Não são idênticas, mas são substitutos próximos. Cada marca tem um pequeno poder de fixação de preços porque alguns consumidores a preferem. Isto é concorrência monopolística: muitos vendedores a oferecer produtos semelhantes, mas não iguais.

A estrutura situa-se entre a concorrência perfeita e o monopólio. Tal como na concorrência perfeita, existem muitas empresas e livre entrada. Tal como no monopólio, cada empresa enfrenta uma curva de procura com inclinação negativa porque o seu produto é diferenciado. Uma cafetaria pode aumentar ligeiramente os preços sem perder todos os seus clientes, mas se os aumentar demasiado, as pessoas passam a frequentar a cafetaria ao lado.

As empresas em concorrência monopolística competem em mais do que apenas o preço. Anunciam, criam embalagens, oferecem programas de fidelização e cultivam imagens de marca. Estes esforços podem ser dispendiosos, mas também proporcionam variedade aos consumidores. O resultado de equilíbrio é ineficiente no sentido clássico: as empresas produzem menos do que a quantidade socialmente óptima e cobram mais do que o custo marginal. No entanto, a ineficiência gera diversidade, e a maioria dos consumidores parece disposta a pagar por ela.

Principais características

• Muitos compradores e vendedores
• Diferenciação de produto
• Entrada e saída gratuitas
• Algum poder de fixação de preços
• Concorrência não relacionada com preços