Gehen Sie durch einen Supermarktgang und zählen Sie die Zahnpastamarken. Colgate, Crest, Sensodyne, Tom's of Maine und ein Dutzend Eigenmarken. Sie sind nicht identisch, aber sehr ähnlich. Jede Marke hat eine gewisse Preissetzungsmacht, weil manche Verbraucher sie bevorzugen. Das ist monopolistischer Wettbewerb: Viele Anbieter bieten ähnliche, aber nicht identische Produkte an.

Diese Struktur liegt zwischen vollkommenem Wettbewerb und Monopol. Wie beim vollkommenen Wettbewerb gibt es viele Unternehmen und freien Marktzugang. Wie beim Monopol sieht sich jedes Unternehmen einer fallenden Nachfragekurve gegenüber, da sich sein Produkt unterscheidet. Ein Café kann die Preise leicht erhöhen, ohne alle Kunden zu verlieren; erhöht es die Preise jedoch zu stark, wechseln die Kunden zum Café nebenan.

Unternehmen im monopolistischen Wettbewerb konkurrieren nicht nur über den Preis. Sie werben, gestalten Verpackungen, bieten Kundenbindungsprogramme an und pflegen ihre Markenidentität. Diese Bemühungen können zwar verschwenderisch sein, bieten den Konsumenten aber auch Vielfalt. Das Gleichgewichtsergebnis ist im klassischen Sinne ineffizient: Die Unternehmen produzieren weniger als die gesellschaftlich optimale Menge und verlangen mehr als die Grenzkosten. Doch diese Ineffizienz ermöglicht Vielfalt, und die meisten Konsumenten scheinen bereit zu sein, dafür zu zahlen.

Hauptmerkmale

• Viele Käufer und Verkäufer
• Produktdifferenzierung
• Freier Ein- und Ausgang
• Ein gewisser Preissetzungsspielraum
• Nichtpreiswettbewerb