Projděte se uličkou supermarketu a spočítejte značky zubních past. Colgate, Crest, Sensodyne, Tom's of Maine a tucet značek z obchodů. Nejsou identické, ale jsou blízkými substituty. Každá značka má malou cenovou sílu, protože ji někteří spotřebitelé preferují. To je monopolistická konkurence: mnoho prodejců nabízí produkty, které jsou si podobné, ale ne stejné.

Tato struktura se nachází mezi dokonalou konkurencí a monopolem. Stejně jako u dokonalé konkurence existuje mnoho firem a vstup je volný. Stejně jako u monopolu čelí každá firma klesající křivce poptávky, protože její produkt je diferencovaný. Kavárna může mírně zvýšit ceny, aniž by ztratila všechny své zákazníky, ale pokud je zvýší příliš mnoho, lidé přejdou do kavárny vedle.

Firmy v monopolistické konkurenci soutěží nejen cenou. Reklamují, navrhují obaly, nabízejí věrnostní programy a pěstují image značky. Toto úsilí může být plýtvavé, ale zároveň spotřebitelům poskytuje rozmanitost. Rovnovážný výsledek je neefektivní v učebnicovém smyslu: firmy produkují méně, než je společensky optimální množství, a účtují si více, než jsou mezní náklady. Přesto neefektivita kupuje rozmanitost a většina spotřebitelů se zdá být ochotna za ni zaplatit.

Klíčové vlastnosti

• Mnoho kupujících a prodávajících
• Diferenciace produktů
• Volný vstup a výstup
• Určitá cenová síla
• Necenová konkurence