Chính phủ có hai đòn bẩy chính để điều khiển nền kinh tế: chính sách tiền tệ, do ngân hàng trung ương quản lý, và chính sách tài khóa, do cơ quan lập pháp và bộ tài chính quản lý. Chính sách tài khóa bao gồm việc đánh thuế và chi tiêu. Khi chính phủ giảm thuế hoặc xây dựng cầu, đó là chính sách tài khóa. Khi chính phủ tăng thuế hoặc cắt giảm một chương trình, đó cũng là chính sách tài khóa.

Trong thời kỳ suy thoái, nhiều nhà kinh tế ủng hộ chính sách tài khóa mở rộng: cắt giảm thuế, chi tiêu nhiều hơn, để thâm hụt ngân sách gia tăng. Ý tưởng là để bỏ tiền vào túi người dân và tạo việc làm khi khu vực tư nhân đang thu hẹp quy mô. Trong thời kỳ bùng nổ kinh tế, phương pháp lại ngược lại: tăng thuế hoặc cắt giảm chi tiêu để hạ nhiệt nền kinh tế và tạo lại dư địa tài chính. Trên thực tế, các chính trị gia thấy việc chi tiêu dễ hơn nhiều so với việc thắt chặt ngân sách.

Chính sách tài khóa hoạt động chậm. Việc cắt giảm thuế cần thời gian để tác động đến hành vi người dân. Các dự án cơ sở hạ tầng cần nhiều năm để lập kế hoạch và xây dựng. Đến khi gói kích thích kinh tế phát huy tác dụng, suy thoái có thể đã kết thúc. Các cơ chế ổn định tự động, như bảo hiểm thất nghiệp, hoạt động nhanh hơn vì chúng tự động kích hoạt mà không cần luật mới. Đó là lý do tại sao các nhà kinh tế thường thích chúng hơn các chương trình tùy ý.

Công cụ tài chính

• Thuế thu nhập và thuế doanh nghiệp
• Chi tiêu của chính phủ cho hàng hóa và dịch vụ
• Các khoản thanh toán chuyển khoản như trợ cấp thất nghiệp
• Đầu tư cơ sở hạ tầng
• Các khoản tín dụng thuế và trợ cấp