Hükümetlerin ekonomiyi yönlendirmek için iki ana aracı vardır: merkez bankaları tarafından yürütülen para politikası ve yasama organları ile maliye bakanlıkları tarafından yürütülen mali politika. Mali politika, vergilendirme ve harcama anlamına gelir. Hükümet vergileri düşürdüğünde veya bir köprü inşa ettiğinde, bu mali politikadır. Vergileri artırdığında veya bir programı kestiğinde de bu mali politikadır.

Durgunluk dönemlerinde birçok ekonomist genişletici maliye politikasını tercih eder: vergileri düşürün, daha fazla harcama yapın, bütçe açıklarının büyümesine izin verin. Amaç, özel sektör küçülürken insanların ceplerine para koymak ve iş yaratmaktır. Ekonomik patlama dönemlerinde ise reçete tersine döner: piyasayı soğutmak ve mali alanı yeniden oluşturmak için vergileri artırın veya harcamaları kısın. Uygulamada, politikacılar sıkılaştırmaktan ziyade harcama yapmayı çok daha kolay bulurlar.

Mali politika yavaş işler. Vergi indirimlerinin davranışları etkilemesi zaman alır. Altyapı projelerinin planlanması ve inşası yıllar sürer. Teşvikler etkisini gösterdiğinde, durgunluk çoktan sona ermiş olabilir. İşsizlik sigortası gibi otomatik dengeleyiciler, yeni bir yasal düzenlemeye gerek kalmadan devreye girdikleri için daha hızlı çalışırlar. Bu nedenle ekonomistler genellikle bunları isteğe bağlı programlara tercih ederler.

Mali araçlar

• Gelir ve kurumlar vergisi
• Devletin mal ve hizmetlere yönelik harcamaları
• İşsizlik ödeneği gibi transfer ödemeleri
• Altyapı yatırımı
• Vergi indirimleri ve sübvansiyonlar