Οι κυβερνήσεις έχουν δύο κύριους μοχλούς για να κατευθύνουν την οικονομία: τη νομισματική πολιτική, την οποία ασκούν οι κεντρικές τράπεζες, και τη δημοσιονομική πολιτική, την οποία ασκούν τα νομοθετικά σώματα και τα υπουργεία οικονομικών. Δημοσιονομική πολιτική σημαίνει φορολόγηση και δαπάνες. Όταν η κυβέρνηση μειώνει τους φόρους ή χτίζει μια γέφυρα, αυτή είναι δημοσιονομική πολιτική. Όταν αυξάνει τους φόρους ή μειώνει ένα πρόγραμμα, αυτή είναι επίσης δημοσιονομική πολιτική.

Κατά τη διάρκεια των υφέσεων, πολλοί οικονομολόγοι τάσσονται υπέρ της επεκτατικής δημοσιονομικής πολιτικής: μείωση των φόρων, αύξηση των δαπανών, διεύρυνση των ελλειμμάτων. Η ιδέα είναι να βάζουν χρήματα στις τσέπες των ανθρώπων και να δημιουργούν θέσεις εργασίας όταν ο ιδιωτικός τομέας συρρικνώνεται. Κατά τη διάρκεια των οικονομικών άνθιμων περιόδων, η συνταγή αντιστρέφεται: αύξηση των φόρων ή μείωση των δαπανών για την ηρεμία και την ανοικοδόμηση δημοσιονομικού χώρου. Στην πράξη, οι πολιτικοί το βρίσκουν πολύ πιο εύκολο να ξοδεύουν παρά να κάνουν πιο αυστηρή δημοσιονομική πολιτική.

Οι δημοσιονομικές πολιτικές λειτουργούν αργά. Οι μειώσεις φόρων χρειάζονται χρόνο για να επηρεάσουν τη συμπεριφορά. Ο σχεδιασμός και η κατασκευή έργων υποδομής χρειάζονται χρόνια. Μέχρι να έρθει η τόνωση, η ύφεση μπορεί να έχει τελειώσει. Οι αυτόματοι σταθεροποιητές, όπως η ασφάλιση ανεργίας, λειτουργούν πιο γρήγορα επειδή τίθενται σε ισχύ χωρίς νέα νομοθεσία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι οικονομολόγοι συχνά τους προτιμούν από τα προγράμματα διακριτικής ευχέρειας.

Δημοσιονομικά εργαλεία

• Φόροι εισοδήματος και εταιρικοί φόροι
• Κρατικές δαπάνες για αγαθά και υπηρεσίες
• Μεταφορικές πληρωμές όπως επιδόματα ανεργίας
• Επενδύσεις σε υποδομές
• Φορολογικές πιστώσεις και επιδοτήσεις