政府が経済を運営する主な手段は2つあります。中央銀行が担う金融政策と、議会や財務省が担う財政政策です。財政政策とは、課税と支出のことです。政府が減税したり橋を建設したりするのも財政政策であり、増税したり事業を削減したりするのも財政政策です。

景気後退期には、多くの経済学者が拡張的な財政政策を支持する。減税、支出拡大、財政赤字の拡大などだ。民間部門が人員削減を進める中で、国民の懐に資金を供給し、雇用を創出することが狙いだ。好景気時には、その方針は逆転する。景気を落ち着かせ、財政余力を回復するために、増税や歳出削減を行う。しかし実際には、政治家にとって財政を引き締めるよりも支出を増やす方がはるかに容易である。

財政政策の効果はゆっくりと現れる。減税が人々の行動に影響を与えるまでには時間がかかる。インフラ整備事業は計画と建設に何年もかかる。景気刺激策が実施される頃には、景気後退はすでに終わっているかもしれない。失業保険のような自動安定化装置は、新たな法整備を必要とせずに発動するため、より迅速に効果を発揮する。そのため、経済学者は裁量的な政策よりも自動安定化装置を好むことが多い。

財政手段

• 所得税および法人税
• 政府による財・サービスへの支出
• 失業給付金などの移転給付金
• インフラ投資
• 税額控除と補助金