Regierungen verfügen über zwei Hauptinstrumente zur Steuerung der Wirtschaft: die Geldpolitik, die von den Zentralbanken umgesetzt wird, und die Fiskalpolitik, die von den Parlamenten und Finanzministerien gesteuert wird. Fiskalpolitik umfasst Steuern und Ausgaben. Steuersenkungen oder Brückenbauten fallen unter Fiskalpolitik. Steuererhöhungen oder Programmkürzungen sind ebenso Fiskalpolitik.

In Rezessionen befürworten viele Ökonomen eine expansive Fiskalpolitik: Steuersenkungen, höhere Ausgaben, steigende Haushaltsdefizite. Ziel ist es, den Bürgern mehr Geld zur Verfügung zu stellen und Arbeitsplätze zu schaffen, während der private Sektor seine Ausgaben reduziert. In Konjunkturphasen kehrt sich das Rezept um: Steuererhöhungen oder Ausgabenkürzungen sollen die Konjunktur abkühlen und den fiskalischen Spielraum wiederherstellen. In der Praxis fällt es Politikern jedoch deutlich leichter, Ausgaben zu tätigen als zu drosseln.

Fiskalpolitik wirkt langsam. Steuersenkungen brauchen Zeit, um sich auf das Verhalten auszuwirken. Infrastrukturprojekte benötigen Jahre für Planung und Bau. Bis die Konjunkturmaßnahmen greifen, kann die Rezession bereits vorbei sein. Automatische Stabilisatoren wie die Arbeitslosenversicherung wirken schneller, da sie ohne neue Gesetze in Kraft treten. Deshalb bevorzugen Ökonomen sie oft gegenüber Ermessensprogrammen.

Fiskalische Instrumente

• Einkommen- und Körperschaftssteuern
• Staatsausgaben für Waren und Dienstleistungen
• Transferzahlungen wie Arbeitslosengeld
• Infrastrukturinvestitionen
• Steuergutschriften und Subventionen