Cầu không chỉ đơn thuần là mong muốn một thứ gì đó. Cầu là mong muốn đó và có khả năng chi trả cho nó. Một thiếu niên có thể muốn một chiếc xe thể thao, nhưng mong muốn đó không được coi là cầu trừ khi cậu ta có đủ tiền hoặc tín dụng để mua. Các nhà kinh tế định nghĩa cầu là số lượng hàng hóa hoặc dịch vụ mà người tiêu dùng sẵn sàng và có khả năng mua ở các mức giá khác nhau.

Mối quan hệ giữa giá cả và lượng cầu thường là nghịch đảo. Giảm giá thì người ta mua nhiều hơn. Tăng giá thì người ta mua ít hơn. Đây là quy luật cầu, và nó đúng với hầu hết các mặt hàng trong hầu hết các trường hợp. Tuy nhiên, cũng có những ngoại lệ. Đồng hồ cao cấp và túi xách hàng hiệu có thể trở nên hấp dẫn hơn khi giá cả tăng lên, bởi vì giá cả phản ánh địa vị xã hội.

Nhu cầu thay đổi vì những lý do khác ngoài giá cả. Thu nhập tăng, thị hiếu thay đổi, hàng hóa thay thế trở nên rẻ hơn hoặc đắt hơn, kỳ vọng về tương lai thay đổi. Khi nhu cầu tăng, đường cầu dịch chuyển sang phải, và ở bất kỳ mức giá nào, người mua đều muốn mua nhiều hơn. Người bán phản ứng bằng cách tăng giá hoặc tăng sản lượng, tùy thuộc vào mức độ cạnh tranh của thị trường.

Những thay đổi nào đòi hỏi điều gì?

• Thay đổi về thu nhập
• Giá cả của các sản phẩm thay thế và bổ sung
• Sở thích và thị hiếu
• Kỳ vọng về giá cả trong tương lai
• Số lượng người mua trên thị trường