Vraag is meer dan alleen iets willen hebben. Het is iets willen hebben én ervoor kunnen betalen. Een tiener wil misschien een sportwagen, maar die wens telt pas als vraag als hij het geld of de kredietwaardigheid heeft om er een te kopen. Economen definiëren vraag als de hoeveelheid van een goed of dienst die consumenten bereid en in staat zijn te kopen tegen verschillende prijzen.

De relatie tussen prijs en gevraagde hoeveelheid is meestal omgekeerd evenredig. Verlaag de prijs, en meer mensen kopen. Verhoog de prijs, en ze kopen minder. Dit is de wet van de vraag, en die geldt voor de meeste goederen, meestal. Er zijn uitzonderingen. Luxe horloges en designertassen kunnen aantrekkelijker worden naarmate ze duurder worden, omdat de prijs een statussymbool is.

De vraag verschuift om andere redenen dan de prijs. Inkomens stijgen, smaken veranderen, vervangende goederen worden goedkoper of duurder, verwachtingen over de toekomst verschuiven. Wanneer de vraag toeneemt, verschuift de vraagcurve naar rechts en willen kopers bij een gegeven prijs meer. Verkopers reageren hierop door de prijzen te verhogen of de productie te vergroten, afhankelijk van de mate van concurrentie op de markt.

Wat zorgt voor een verschuiving in de vraag?

• Veranderingen in inkomen
• Prijzen van substituten en complementen
• Smaken en voorkeuren
• Verwachtingen over toekomstige prijzen
• Aantal kopers op de markt