Vùng đất ngập nước là những nơi nằm giữa đất liền và nước. Không hẳn là đất, cũng không hẳn là nước. Đầm lầy, ao hồ, bãi lầy và vùng đất ngập mặn đều thuộc loại này. Đặc điểm nổi bật là sự bão hòa: đất bị ngập nước ít nhất trong một phần của năm. Đất ngập nước đó hỗ trợ sự phát triển của các loài thực vật và động vật chỉ có ở đó.

Trong nhiều thế kỷ, vùng đất ngập nước được coi là vùng đất hoang. Người ta đã tháo khô chúng để làm đất nông nghiệp, san lấp để phát triển đô thị và sử dụng chúng làm bãi rác. Hoa Kỳ đã mất hơn một nửa diện tích đất ngập nước ban đầu từ năm 1780 đến năm 1980. Chỉ gần đây chúng ta mới bắt đầu hiểu được những gì đã mất.

Tại sao vùng đất ngập nước lại quan trọng?

• Lọc các chất gây ô nhiễm khỏi nước chảy qua.
• Hấp thụ nước lũ như một miếng bọt biển
• Lưu trữ carbon trong than bùn và đất
• Cung cấp môi trường sống cho chim, cá, động vật lưỡng cư và côn trùng.
• Bảo vệ bờ biển khỏi bão.

Các vùng đất ngập nước ven biển đã bị tàn phá nặng nề trong cơn bão Sandy năm 2012. Những khu vực có đầm lầy còn nguyên vẹn chịu ít thiệt hại hơn so với những khu vực mà đất ngập nước đã bị san lấp. Sự kiện đó đã thay đổi cách các nhà quy hoạch suy nghĩ về việc phục hồi đất ngập nước. Chúng không chỉ là nơi trú ẩn của động vật hoang dã. Chúng còn là cơ sở hạ tầng. Hải ly xây dựng chúng. Các thành phố đang học cách xây dựng lại chúng.