습지는 육지와 물의 중간 지점에 있는 곳입니다. 늪, 갯벌, 이탄지, 습지 모두 습지에 해당합니다. 습지의 가장 큰 특징은 포화 상태입니다. 즉, 토양이 적어도 일 년 중 일부 기간 동안 물에 잠겨 있거나 물에 흠뻑 젖어 있습니다. 이렇게 물에 젖은 토양은 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 식물과 동물을 지탱해 줍니다.

수 세기 동안 습지는 황무지로 여겨졌습니다. 사람들은 농경지를 만들기 위해 습지를 메우고, 개발을 위해 매립하고, 쓰레기 매립장으로 사용했습니다. 미국은 1780년에서 1980년 사이에 원래 습지의 절반 이상을 잃었습니다. 우리가 무엇을 잃었는지 이해하기 시작한 것은 최근에 이르러서입니다.

습지가 중요한 이유

• 통과하는 물에서 오염 물질을 걸러냅니다.
• 스펀지처럼 홍수를 흡수합니다.
• 이탄과 토양에 탄소를 저장하세요.
• 새, 물고기, 양서류 및 곤충의 서식지를 제공합니다.
• 폭풍으로부터 해안선을 보호합니다.

2012년 허리케인 샌디로 인해 해안 습지는 심각한 피해를 입었습니다. 습지가 온전하게 보존된 지역은 매립된 지역보다 피해가 적었습니다. 이 사건을 계기로 습지 복원에 대한 계획 수립 방식이 바뀌었습니다. 습지는 단순한 야생동물 보호구역이 아닙니다. 습지는 중요한 기반 시설입니다. 비버가 습지를 조성하고, 도시들은 이를 재건하는 방법을 배우고 있습니다.