आर्द्रभूमि बीच की अवस्था होती है। न पूरी तरह ज़मीन, न पूरी तरह पानी। दलदल, कीचड़, दलदली भूमि और दलदली मैदान, ये सभी आर्द्रभूमि कहलाती हैं। इनकी मुख्य विशेषता है संतृप्ति: मिट्टी साल के कम से कम कुछ हिस्से में जलमग्न या पानी से भरी रहती है। यह जलमग्न मिट्टी ऐसे पौधों और जीवों को सहारा देती है जो कहीं और नहीं पाए जाते।

सदियों तक, आर्द्रभूमि को बंजर भूमि के रूप में देखा जाता था। लोग खेती के लिए उन्हें सुखा देते थे, विकास के लिए उन्हें भर देते थे और उनका उपयोग कचरा फेंकने के लिए करते थे। संयुक्त राज्य अमेरिका ने 1780 और 1980 के बीच अपनी मूल आर्द्रभूमि का आधे से अधिक हिस्सा खो दिया। हाल ही में हमें यह समझ में आना शुरू हुआ है कि वास्तव में क्या खो गया था।

आर्द्रभूमि क्यों महत्वपूर्ण हैं?

• पानी से प्रदूषकों को छानकर अलग करें।
• स्पंज की तरह बाढ़ का पानी सोख लेता है
• पीट और मिट्टी में कार्बन संग्रहित करें
• पक्षियों, मछलियों, उभयचरों और कीड़ों के लिए आवास प्रदान करना
• तूफानों से तटरेखाओं को सुरक्षित रखना

2012 में आए तूफान सैंडी के दौरान तटीय आर्द्रभूमि को भारी नुकसान पहुंचा। जिन क्षेत्रों में दलदल बरकरार थे, उन्हें उन क्षेत्रों की तुलना में कम क्षति हुई जहां आर्द्रभूमि को भर दिया गया था। इस घटना ने योजनाकारों के आर्द्रभूमि पुनर्स्थापन के दृष्टिकोण को बदल दिया। ये केवल वन्यजीव अभयारण्य नहीं हैं। ये बुनियादी ढांचा हैं। बीवर इनका निर्माण करते हैं। शहर इनका पुनर्निर्माण करना सीख रहे हैं।