A vizes élőhelyek a köztes helyek. Nem egészen szárazföld, nem egészen víz. Mocsarak, lápok, lápok és lápvidékek mind megfelelnek ezeknek. A meghatározó jellemző a telítettség: a talaj legalább az év egy részében el van árasztva vagy pangó víz alatt áll. Ez a pangó vízben úszó talaj olyan növényeket és állatokat támogat, amelyek sehol máshol nem találhatók meg.

Évszázadokon át a vizes élőhelyeket parlagföldnek tekintették. Az emberek lecsapolták őket termőföldekké, feltöltötték fejlesztés céljából, és hulladéklerakóként használták. Az Egyesült Államok eredeti vizes élőhelyeinek több mint felét elvesztette 1780 és 1980 között. Csak a közelmúltban kezdjük megérteni, hogy mi is veszett oda.

Miért fontosak a vizes élőhelyek?

• Szűrje ki a szennyeződéseket az áthaladó vízből
• Szivacsként szívja fel az árvizet
• Tárolja a szenet a tőzegben és a talajban
• Élőhelyet biztosít madaraknak, halaknak, kétéltűeknek és rovaroknak
• Védje meg a partvonalakat a viharok ellen

A part menti vizes élőhelyeket súlyosan érintette a 2012-es Sandy hurrikán. Az érintetlen mocsarak területei kevesebb kárt szenvedtek, mint azok, ahol a vizes élőhelyeket feltöltötték. Ez az esemény megváltoztatta a tervezők gondolkodásmódját a vizes élőhelyek helyreállításáról. Ezek nem csupán vadon élő állatok menedékhelyei. Ezek infrastruktúra. Hódok építik őket. A városok tanulják újjáépíteni őket.