Los humedales son lugares intermedios. No son ni tierra firme ni agua. Marismas, pantanos, ciénagas y turberas entran en esta categoría. Su característica principal es la saturación: el suelo permanece inundado o anegado durante al menos parte del año. Este suelo anegado alberga plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar.

Durante siglos, los humedales fueron considerados terrenos baldíos. Se drenaron para convertirlos en tierras de cultivo, se rellenaron para el desarrollo urbanístico y se utilizaron como vertederos. Estados Unidos perdió más de la mitad de sus humedales originales entre 1780 y 1980. Solo recientemente hemos comenzado a comprender la magnitud de esta pérdida.

Por qué son importantes los humedales

• Filtrar los contaminantes del agua que pasa a través
• Absorbe el agua de la inundación como una esponja.
• Almacenar carbono en la turba y el suelo.
• Proporcionar hábitat para aves, peces, anfibios e insectos.
• Proteger las costas contra las tormentas

Los humedales costeros sufrieron graves daños durante el huracán Sandy en 2012. Las zonas con marismas intactas sufrieron menos daños que aquellas donde los humedales habían sido rellenados. Este suceso cambió la perspectiva de los planificadores sobre la restauración de humedales. No se trata solo de refugios para la vida silvestre; son infraestructura. Los castores los construyen. Las ciudades están aprendiendo a reconstruirlos.