Sulak alanlar, tam olarak kara olmayan, tam olarak su olmayan ara yerlerdir. Bataklıklar, sazlıklar, turbalıklar ve sulak alanların hepsi bu tanıma uyar. Tanımlayıcı özellik, doygunluktur: Toprak, yılın en az bir bölümünde su altında kalır veya suyla doymuş haldedir. Bu suyla doymuş toprak, başka hiçbir yerde bulunmayan bitki ve hayvanları barındırır.

Yüzyıllar boyunca sulak alanlar verimsiz topraklar olarak görüldü. İnsanlar onları tarım arazisi için kuruttular, imar için doldurdular ve çöplük olarak kullandılar. Amerika Birleşik Devletleri, 1780 ile 1980 yılları arasında orijinal sulak alanlarının yarısından fazlasını kaybetti. Kaybedilenlerin ne olduğunu ancak son zamanlarda anlamaya başladık.

Sulak alanlar neden önemlidir?

• Suyun içinden geçen kirleticileri filtreler.
• Sel sularını sünger gibi emer.
• Karbonu turba ve toprakta depolayın.
• Kuşlar, balıklar, amfibiler ve böcekler için yaşam alanı sağlayın.
• Fırtınalara karşı kıyı şeritlerini tamponlamak

2012'deki Sandy Kasırgası sırasında kıyı sulak alanları büyük hasar gördü. Bataklıkların bozulmamış olduğu bölgeler, sulak alanların doldurulduğu bölgelere göre daha az zarar gördü. Bu olay, planlamacıların sulak alan restorasyonu hakkındaki düşüncelerini değiştirdi. Bunlar sadece yaban hayatı sığınakları değil, aynı zamanda altyapıdır. Kunduzlar onları inşa eder. Şehirler de onları yeniden inşa etmeyi öğreniyor.