Os pântanos são lugares intermédios. Não são propriamente terra, nem propriamente água. Os brejos, charcos, turfeiras e turfeiras enquadram-se nesta categoria. A característica definidora é a saturação: o solo fica alagado ou encharcado durante pelo menos uma parte do ano. Este solo encharcado suporta plantas e animais que não são encontrados em mais lado nenhum.

Durante séculos, os pântanos foram vistos como terrenos baldios. As pessoas drenavam-nos para criar terras agrícolas, aterravam-nos para construir e utilizavam-nos como lixeiras. Os Estados Unidos perderam mais de metade dos seus pântanos originais entre 1780 e 1980. Só recentemente começámos a compreender o que se perdeu.

Porque é que as zonas húmidas são importantes?

• Filtrar os poluentes da água que passa por
• Absorve a água da inundação como uma esponja.
• Armazene o carbono na turfa e no solo.
• Proporcione habitat para aves, peixes, anfíbios e insetos.
• Proteger o litoral contra tempestades

Os pântanos costeiros sofreram bastante durante o furacão Sandy, em 2012. As áreas com pântanos intactos sofreram menos danos do que as áreas onde os pântanos tinham sido aterrados. Este acontecimento mudou a forma como os planeadores pensam sobre a restauração de zonas húmidas. Não são apenas refúgios para a vida selvagem. São infraestruturas. Os castores constroem-nas. As cidades estão a aprender a reconstruí-las.