الأراضي الرطبة هي مناطق وسيطة، ليست أرضًا تمامًا ولا ماءً تمامًا. تشمل هذه الأراضي المستنقعات والأهوار والسبخات والسبخات المائية. السمة المميزة لها هي التشبع بالماء: حيث تغمر المياه التربة أو تكون مشبعة بها لجزء من السنة على الأقل. هذه التربة المشبعة بالماء تدعم نباتات وحيوانات لا توجد في أي مكان آخر.

لعدة قرون، نُظر إلى الأراضي الرطبة على أنها أراضٍ قاحلة. جففها الناس لتحويلها إلى أراضٍ زراعية، وردموها لأغراض التنمية، واستخدموها كمكبات للنفايات. فقدت الولايات المتحدة أكثر من نصف أراضيها الرطبة الأصلية بين عامي 1780 و1980. ولم نبدأ في فهم حجم الخسارة إلا مؤخرًا.

لماذا تُعدّ الأراضي الرطبة مهمة؟

• تصفية الملوثات من المياه المارة عبرها
• يمتص مياه الفيضان كالإسفنج
• يُخزن الكربون في الخث والتربة
• توفير موائل للطيور والأسماك والبرمائيات والحشرات
• خطوط ساحلية عازلة ضد العواصف

تضررت الأراضي الرطبة الساحلية بشدة خلال إعصار ساندي عام ٢٠١٢. وقد عانت المناطق التي احتفظت بمستنقعاتها من أضرار أقل من المناطق التي رُدمت فيها الأراضي الرطبة. غيّر هذا الحدث نظرة المخططين إلى ترميم الأراضي الرطبة، فهي ليست مجرد ملاجئ للحياة البرية، بل هي بنية تحتية أساسية. يبنيها القنادس، وتتعلم المدن كيفية إعادة بنائها.