Moerassen bevinden zich in een tussenfase. Niet helemaal land, niet helemaal water. Moerassen, veengebieden en vennen vallen hier allemaal onder. Het kenmerkende aspect is verzadiging: de bodem is minstens een deel van het jaar overstroomd of drassig. Die drassige bodem biedt een leefgebied aan planten en dieren die nergens anders voorkomen.

Eeuwenlang werden moerasgebieden als onbruikbaar beschouwd. Ze werden drooggelegd voor landbouwgrond, opgevuld voor bebouwing en gebruikt als stortplaatsen. De Verenigde Staten verloren tussen 1780 en 1980 meer dan de helft van hun oorspronkelijke moerasgebieden. Pas recentelijk beginnen we te begrijpen wat er precies verloren is gegaan.

Waarom wetlands belangrijk zijn

• Filtert verontreinigende stoffen uit het water dat erdoorheen stroomt.
• Absorbeer overstromingswater als een spons.
• Bewaar koolstof in veen en grond.
• Bied een leefgebied aan vogels, vissen, amfibieën en insecten.
• Bufferkusten beschermen tegen stormen

Kustmoerasgebieden hebben het zwaar te verduren gehad tijdens orkaan Sandy in 2012. Gebieden met intacte moerassen liepen minder schade op dan gebieden waar moerassen waren opgevuld. Die gebeurtenis veranderde de manier waarop stedenbouwkundigen over moerasherstel denken. Het zijn niet zomaar natuurreservaten. Het is infrastructuur. Bevers bouwen ze. Steden leren ze opnieuw op te bouwen.