Les zones humides sont des espaces intermédiaires, ni tout à fait terre, ni tout à fait eau. Marais, tourbières, marais et fens en font partie. Leur caractéristique principale est la saturation : le sol est inondé ou gorgé d’eau pendant au moins une partie de l’année. Ce sol gorgé d’eau abrite des plantes et des animaux qu’on ne trouve nulle part ailleurs.

Pendant des siècles, les zones humides ont été considérées comme des terres incultes. On les a asséchées pour créer des terres agricoles, remblayées pour l'urbanisation, et utilisées comme décharges. Les États-Unis ont perdu plus de la moitié de leurs zones humides originelles entre 1780 et 1980. Ce n'est que récemment que nous avons commencé à comprendre l'ampleur de ces pertes.

Pourquoi les zones humides sont importantes

• Filtrer les polluants de l'eau qui passe à travers
• Absorbe l'eau des crues comme une éponge
• Stocker le carbone dans la tourbe et le sol
• Fournir un habitat aux oiseaux, aux poissons, aux amphibiens et aux insectes
• Protéger les côtes contre les tempêtes

Les zones humides côtières ont été durement touchées par l'ouragan Sandy en 2012. Les zones aux marais intacts ont subi moins de dégâts que celles où les zones humides avaient été remblayées. Cet événement a modifié la façon dont les aménageurs envisagent la restauration des zones humides. Il ne s'agit pas seulement de refuges fauniques ; ce sont des infrastructures essentielles. Les castors les construisent. Les villes apprennent à les reconstruire.