湿地は、陸地と水域の中間に位置する場所です。沼地、湿原、泥炭地、湿原などはすべて湿地に分類されます。湿地の決定的な特徴は飽和状態です。つまり、土壌は少なくとも年間の一部期間、水浸しになっているか、水で満たされています。この水浸しの土壌は、他では見られない植物や動物を育んでいます。

何世紀にもわたり、湿地は荒れ地と見なされてきた。人々は農地を作るために湿地を干拓し、開発のために埋め立て、ゴミ捨て場として利用してきた。アメリカ合衆国は1780年から1980年の間に、元の湿地の半分以上を失った。失われたものの大きさをようやく理解し始めたのは、ごく最近のことである。

湿地が重要な理由

• 水から汚染物質をろ過する
• スポンジのように洪水を吸収する
• 炭素は泥炭や土壌に貯蔵される
• 鳥類、魚類、両生類、昆虫類の生息地を提供する
• 嵐から海岸線を守る緩衝地帯

2012年のハリケーン・サンディで、沿岸湿地は大きな被害を受けた。湿地がそのまま残っていた地域は、埋め立てられた地域よりも被害が少なかった。この出来事をきっかけに、計画立案者たちは湿地再生について考え方を変えた。湿地は単なる野生生物の保護区ではない。インフラでもあるのだ。ビーバーが湿地を築き、都市はそれを再建する方法を学んでいる。