Hãy nhìn vào phần dưới của chữ T viết hoa trong phông chữ Times New Roman. Những nét ngang nhỏ ở cuối các cánh tay chữ là các nét gạch chân (serif). Chúng là những phần trang trí ở chân và ngoặc, giúp phân biệt các kiểu chữ có chân với các kiểu chữ không chân (sans-serif) đơn giản hơn.

Phong cách này bắt nguồn từ nghệ thuật chạm khắc đá của người La Mã, nơi các thợ đá thêm những nét hoàn thiện cho các chữ cái trước khi đục đẽo. Cột Trajan, được chạm khắc vào khoảng năm 113 sau Công nguyên, thể hiện hình thức cổ điển. Sau đó, các người chép sách và những người in ấn thời kỳ đầu đã điều chỉnh những nét đó để tạo ra kiểu chữ kim loại. Trong nhiều thế kỷ, hầu hết tất cả các văn bản in đều sử dụng chữ có chân (serif).

Các kiểu chữ Serif trong thực tế

• Thường gặp trong sách, báo và các bài viết dài.
• Thường được sử dụng làm tiêu đề trong thiết kế biên tập.
• Thể hiện truyền thống, quyền uy hoặc sự trang trọng.
• Bao gồm các tiểu danh mục như phong cách cổ điển, phong cách chuyển tiếp và phong cách hiện đại.

Có một niềm tin dai dẳng rằng phông chữ có chân (serif) dễ đọc hơn khi in. Nghiên cứu cho kết quả trái chiều. Một số nghiên cứu chỉ ra một lợi thế nhỏ. Những nghiên cứu khác lại không tìm thấy sự khác biệt. Điều quan trọng hơn là chất lượng kiểu chữ, kích thước và khoảng cách giữa các chữ. Một phông chữ có chân được sắp xếp tốt ở kích thước 11 điểm sẽ dễ đọc. Một phông chữ có chân chật chội ở cùng kích thước thì không. Hãy chọn phông chữ có chân dựa trên phong cách mà chúng tạo ra, chứ không phải dựa trên một quy tắc về khả năng đọc có thể không đúng.