Kijk eens naar de onderkant van een hoofdletter T in Times New Roman. Die kleine horizontale streepjes aan de uiteinden van de armen zijn schreven. Het zijn de decoratieve voetjes en haakjes die schreeflettertypen onderscheiden van hun strakkere schreefloze tegenhangers.

De stijl gaat terug tot de Romeinse steenhouwkunst, waar steenhouwers de letters afwerkten met streken voordat ze ze uithakten. De Zuil van Trajanus, gebeeldhouwd rond 113 na Christus, toont de klassieke vorm. Later pasten schrijvers en vroege drukkers deze streken aan voor metalen drukletters. Eeuwenlang werd bijna alle gedrukte tekst met schreven geschreven.

Schreeflettertypen in de praktijk

• Komt veel voor in boeken, kranten en lange teksten.
• Vaak gebruikt voor koppen in redactioneel ontwerp.
• Geeft een signaal van traditie, autoriteit of formaliteit.
• Bevat subcategorieën zoals ouderwetse stijl, overgangsstijl en moderne stijl.

Er bestaat een hardnekkig idee dat schreeflettertypen beter leesbaar zijn in drukwerk. Onderzoek hiernaar is echter tegenstrijdig. Sommige studies tonen een klein voordeel aan, andere vinden geen verschil. Wat belangrijker is, is de kwaliteit, grootte en spatiëring van het lettertype. Een goed geplaatst schreeflettertype van 11 punten leest prachtig. Een te krap geplaatst schreeflettertype van dezelfde grootte daarentegen niet. Kies schreeflettertypen op basis van de sfeer die ze creëren, niet op basis van een leesbaarheidsregel die mogelijk niet opgaat.