Note a parte inferior da letra T maiúscula em Times New Roman. Aqueles pequenos traços horizontais nas extremidades dos braços são serifas. São os pés e os suportes decorativos que distinguem as fontes serifadas das suas primas sem serifa, mais limpas.

O estilo remonta à talha em pedra romana, onde os pedreiros acrescentavam traços de acabamento às letras antes de as cinzelar. A Coluna de Trajano, esculpida por volta de 113 d.C., exibe a forma clássica. Mais tarde, os escribas e os primeiros impressores adaptaram estes traços aos tipos de metal. Durante séculos, quase todos os textos impressos usaram serifas.

Tipografias serifadas na prática

• Comum em livros, jornais e textos longos.
• Frequentemente utilizado em títulos no design editorial.
• Sinaliza tradição, autoridade ou formalidade.
• Inclui subcategorias como estilo antigo, estilo de transição e estilo moderno.

Existe uma crença persistente de que as fontes serifadas são mais legíveis na impressão. As sondagens, porém, apresentam resultados contraditórios. Alguns estudos mostram uma pequena vantagem, enquanto outros não encontram qualquer diferença. O que realmente importa é a qualidade da fonte, o tamanho e o espaçamento. Uma fonte serifada bem espaçada, com 11 pontos, proporciona uma leitura agradável. Uma fonte serifada com espaçamento reduzido, no mesmo tamanho, não. Escolha tipos de letra serifados pelo tom que conferem, e não por uma regra de legibilidade que pode não se sustentar.