Times New Roman yazı tipinde büyük T harfinin alt kısmına bakın. Kolların uçlarındaki o küçük yatay çizgiler seriflerdir. Bunlar, serif yazı tiplerini daha sade sans-serif yazı tiplerinden ayıran dekoratif ayaklar ve parantezlerdir.

Bu stil, taş ustalarının oyma işleminden önce harflere son rötuşları eklediği Roma taş oymacılığına kadar uzanmaktadır. MS 113 civarında oyulmuş olan Trajan Sütunu, klasik formu göstermektedir. Daha sonra, katipler ve ilk matbaacılar bu rötuşları metal harflere uyarladılar. Yüzyıllar boyunca, neredeyse tüm basılı metinler serifli harfler kullandı.

Serif yazı tipleri pratikte

• Kitaplarda, gazetelerde ve uzun metinli yazılarda yaygın olarak kullanılır.
• Genellikle editoryal tasarımda başlıklar için kullanılır.
• Gelenek, otorite veya resmiyetin işaretidir.
• Eski tarz, geçiş dönemi ve modern gibi alt kategorileri içerir.

Serif yazı tiplerinin baskıda daha okunaklı olduğuna dair yaygın bir inanış var. Araştırmalar ise bu konuda çelişkili sonuçlar veriyor. Bazı çalışmalar küçük bir avantaj gösterirken, diğerleri hiçbir fark bulmuyor. Daha önemli olan yazı tipinin kalitesi, boyutu ve aralığıdır. 11 punto büyüklüğünde iyi yerleştirilmiş bir serif yazı tipi güzel okunur. Aynı boyutta sıkışık bir serif yazı tipi ise okunaklı olmaz. Serif yazı tiplerini okunaklılık kuralına göre değil, yarattıkları tona göre seçin.