Nguyên mẫu là mô hình ban đầu của một thiết kế được sử dụng để thử nghiệm và tinh chỉnh. Nó có thể thô sơ như một bản phác thảo trên giấy dán trên tường hoặc hoàn thiện như một ứng dụng kỹ thuật số có thể nhấp chuột. Mục đích là để học hỏi điều gì đó trước khi bắt tay vào sản xuất hàng loạt. Nguyên mẫu tạo cơ hội cho phản hồi. Chúng biến những ý tưởng trừu tượng trở nên cụ thể hơn để có thể được phê bình.

Các nhà thiết kế sử dụng các mức độ chi tiết khác nhau tùy thuộc vào câu hỏi. Nguyên mẫu độ chi tiết thấp, thường là trên giấy hoặc sơ đồ khung đơn giản, dùng để kiểm tra cấu trúc và luồng hoạt động. Nguyên mẫu độ chi tiết cao, được xây dựng bằng Figma hoặc mã lập trình, dùng để kiểm tra thiết kế trực quan và tương tác. Một nguyên mẫu ứng dụng di động trên giấy có thể được kiểm tra trong một buổi chiều. Một nguyên mẫu được lập trình của một sản phẩm vật lý có thể mất vài tuần. Sự đánh đổi nằm ở tốc độ so với tính chân thực.

Các loại nguyên mẫu

• Các mẫu giấy dùng để kiểm tra quy trình nhanh chóng.
• Các nguyên mẫu kỹ thuật số có thể nhấp chuột để thử nghiệm tương tác.
• Các nguyên mẫu của "Phù thủy xứ Oz" với sự tham gia của con người đứng sau hậu trường.
• Các nguyên mẫu mã chức năng để đánh giá tính khả thi về mặt kỹ thuật.

Nguyên mẫu được thiết kế để loại bỏ. Nếu một nguyên mẫu vẫn tồn tại nguyên vẹn cho đến khi trở thành sản phẩm cuối cùng, có lẽ nhóm nghiên cứu đã không học hỏi đủ từ quá trình thử nghiệm.