En prototype er en tidlig modell av et design som brukes til testing og forbedring. Den kan være like grov som en papirskisse teipet til en vegg eller like polert som en klikkbar digital app. Poenget er å lære noe før man går i full produksjon. Prototyper inviterer til tilbakemeldinger. De gjør abstrakte ideer håndgripelige nok til å bli kritisert.

Designere bruker ulike nivåer av gjengivelse avhengig av spørsmålet. Prototyper med lav gjengivelse, ofte papir eller enkle wireframes, tester struktur og flyt. Prototyper med høy gjengivelse, bygget i Figma eller kode, tester visuell design og interaksjon. En papirprototype av en mobilapp kan testes på en ettermiddag. En kodet prototype av et fysisk produkt kan ta uker. Avveiningen er hastighet kontra realisme.

Typer prototyper

• Papirprototyper for rask strømningstesting.
• Klikkbare digitale prototyper for interaksjonstesting.
• Trollmannen fra Oz-prototyper med et menneske bak kulissene.
• Funksjonelle kodeprototyper for teknisk gjennomførbarhet.

Prototyper er ment å kastes. Hvis en prototype overlever uendret til sluttproduktet, har teamet sannsynligvis ikke lært nok av å teste den.