Um protótipo é um modelo inicial de um projeto utilizado para testes e melhoria. Pode ser tão rudimentar como um esboço em papel colado na parede ou tão sofisticado como uma aplicação digital interativa. O objetivo é aprender algo antes de investir na produção em grande escala. Os protótipos incentivam o feedback. Tornam as ideias abstratas tangíveis o suficiente para serem analisadas criticamente.

Os designers utilizam diferentes níveis de fidelidade consoante a questão. Os protótipos de baixa fidelidade, geralmente em papel ou wireframes simples, testam a estrutura e o fluxo. Os protótipos de alta fidelidade, construídos em Figma ou em código, testam o design visual e a interação. Um protótipo em papel de uma aplicação móvel pode ser testado numa tarde. Um protótipo em código de um produto físico pode demorar semanas. O equilíbrio está entre a velocidade e o realismo.

Tipos de protótipos

• Protótipos em papel para testes rápidos de fluxo.
• Protótipos digitais clicáveis ​​para testes de interação.
• Protótipos ao estilo do Feiticeiro de Oz com um humano nos bastidores.
• Protótipos de código funcional para avaliação da viabilidade técnica.

Os protótipos devem ser descartados. Se um protótipo sobreviver inalterado até ao produto final, é provável que a equipa não tenha aprendido o suficiente com os testes.