النموذج الأولي هو نموذج مبكر للتصميم يُستخدم للاختبار والتطوير. قد يكون بسيطًا كرسومات ورقية ملصقة على الحائط، أو متقنًا كتطبيق رقمي تفاعلي. الهدف هو اكتساب المعرفة قبل البدء بالإنتاج الكامل. النماذج الأولية تتيح الحصول على التغذية الراجعة، وتجعل الأفكار المجردة ملموسة بما يكفي لنقدها.

يستخدم المصممون مستويات مختلفة من الدقة حسب السؤال المطروح. تختبر النماذج الأولية منخفضة الدقة، والتي غالبًا ما تكون ورقية أو عبارة عن مخططات سلكية بسيطة، بنية وتدفق العمل. أما النماذج الأولية عالية الدقة، المصممة باستخدام Figma أو البرمجة، فتختبر التصميم المرئي والتفاعل. يمكن اختبار نموذج أولي ورقي لتطبيق جوال في غضون ساعات قليلة، بينما قد يستغرق اختبار نموذج أولي مبرمج لمنتج مادي أسابيع. يكمن التحدي هنا في المفاضلة بين السرعة والواقعية.

أنواع النماذج الأولية

• نماذج ورقية لاختبار التدفق السريع.
• نماذج رقمية تفاعلية قابلة للنقر لاختبار التفاعل.
• نماذج أولية مستوحاة من فيلم "ساحر أوز" مع وجود إنسان يعمل خلف الكواليس.
• نماذج أولية للبرمجيات الوظيفية لتقييم الجدوى التقنية.

صُممت النماذج الأولية للتخلص منها. إذا بقي نموذج أولي دون تغيير حتى وصل إلى المنتج النهائي، فمن المحتمل أن الفريق لم يستفد بما فيه الكفاية من اختباره.