Un prototype est une première version d'un concept, utilisée pour le tester et l'améliorer. Il peut s'agir d'un simple croquis sur papier affiché au mur ou d'une application numérique interactive très aboutie. L'objectif est d'en tirer des enseignements avant de lancer la production à grande échelle. Les prototypes permettent de recueillir des avis. Ils rendent les idées abstraites suffisamment concrètes pour être analysées et critiquées.

Les concepteurs utilisent différents niveaux de fidélité selon le besoin. Les prototypes basse fidélité, souvent sur papier ou sous forme de simples wireframes, permettent de tester la structure et le flux. Les prototypes haute fidélité, créés avec Figma ou par programmation, permettent de tester le design visuel et l'interaction. Un prototype papier d'une application mobile peut être testé en un après-midi. Un prototype codé d'un produit physique peut nécessiter des semaines. Le compromis réside dans le choix entre rapidité et réalisme.

Types de prototypes

• Prototypes papier pour des tests d'écoulement rapides.
• Prototypes numériques cliquables pour les tests d'interaction.
• Des prototypes du Magicien d'Oz avec un humain dans les coulisses.
• Prototypes de code fonctionnel pour évaluer la faisabilité technique.

Les prototypes sont faits pour être jetés. Si un prototype est conservé tel quel dans le produit final, c'est probablement que l'équipe n'a pas tiré suffisamment d'enseignements des tests.