En prototyp är en tidig modell av en design som används för testning och förfining. Den kan vara lika grov som en pappersskiss tejpad på en vägg eller lika polerad som en klickbar digital app. Poängen är att lära sig något innan man sätter igång full produktion. Prototyper inbjuder till feedback. De gör abstrakta idéer tillräckligt konkreta för att kunna kritiseras.

Designers använder olika nivåer av trohet beroende på frågan. Prototyper med låg trohet, ofta papper eller enkla wireframes, testar struktur och flöde. Prototyper med hög trohet, byggda i Figma eller kod, testar visuell design och interaktion. En pappersprototyp av en mobilapp kan testas på en eftermiddag. En kodad prototyp av en fysisk produkt kan ta veckor. Avvägningen är hastighet kontra realism.

Typer av prototyper

• Pappersprototyper för snabb flödestestning.
• Klickbara digitala prototyper för interaktionstestning.
• Trollkarlen från Oz-prototyper med en människa bakom kulisserna.
• Funktionella kodprototyper för teknisk genomförbarhet.

Prototyper är till för att kastas bort. Om en prototyp överlever oförändrad till slutprodukten har teamet förmodligen inte lärt sig tillräckligt av att testa den.