Een prototype is een vroeg model van een ontwerp dat wordt gebruikt om te testen en te verfijnen. Het kan zo simpel zijn als een schets op papier die aan de muur is geplakt, of zo verfijnd als een interactieve digitale app. Het doel is om iets te leren voordat je overgaat tot volledige productie. Prototypes nodigen uit tot feedback. Ze maken abstracte ideeën tastbaar genoeg om te beoordelen.

Ontwerpers gebruiken verschillende detailniveaus, afhankelijk van de vraag. Prototypes met een lage mate van detail, vaak op papier of in de vorm van eenvoudige wireframes, testen de structuur en de workflow. Prototypes met een hoge mate van detail, gemaakt in Figma of met code, testen het visuele ontwerp en de interactie. Een papieren prototype van een mobiele app kan in een middag getest worden. Een gecodeerd prototype van een fysiek product kan weken in beslag nemen. De afweging is snelheid versus realisme.

Soorten prototypes

• Papieren prototypes voor snelle doorstromingstests.
• Klikbare digitale prototypes voor interactietesten.
• Tovenaar van Oz-prototypes met een mens achter de schermen.
• Functionele codeprototypes voor het testen van de technische haalbaarheid.

Prototypes zijn bedoeld om weggegooid te worden. Als een prototype ongewijzigd in het uiteindelijke product terechtkomt, heeft het team waarschijnlijk niet genoeg geleerd van de tests.