Prototyp to wczesny model projektu, używany do testowania i udoskonalania. Może być tak surowy jak szkic papierowy przyklejony do ściany lub tak dopracowany jak klikalna aplikacja cyfrowa. Chodzi o to, aby czegoś się nauczyć, zanim przejdzie się do pełnej produkcji. Prototypy zachęcają do informacji zwrotnych. Sprawiają, że abstrakcyjne idee stają się na tyle namacalne, że można je krytykować.

Projektanci stosują różne poziomy wierności w zależności od pytania. Prototypy o niskiej wierności, często papierowe lub proste modele szkieletowe, testują strukturę i przepływ. Prototypy o wysokiej wierności, zbudowane w Figmie lub kodzie, testują projekt wizualny i interakcję. Papierowy prototyp aplikacji mobilnej można przetestować w jedno popołudnie. Zakodowany prototyp produktu fizycznego może zająć tygodnie. Kompromisem jest szybkość kontra realizm.

Rodzaje prototypów

• Prototypy papierowe do szybkich testów przepływu.
• Klikalne prototypy cyfrowe do testowania interakcji.
• Prototypy Czarnoksiężnika z Krainy Oz z udziałem człowieka za kulisami.
• Funkcjonalne prototypy kodu w celu sprawdzenia wykonalności technicznej.

Prototypy są po to, żeby je wyrzucić. Jeśli prototyp przetrwa niezmieniony i stanie się produktem finalnym, zespół prawdopodobnie nie wyciągnął wystarczających wniosków z jego testowania.