Phốt pho không nổi trên mặt nước. Không giống như cacbon và nitơ, nó không có pha khí. Chu trình phốt pho vận chuyển nguyên tố này qua đất, nước và các sinh vật sống, nhưng nó không bao giờ đi vào khí quyển. Phốt pho đến từ đá, nơi quá trình phong hóa diễn ra chậm và giải phóng phốt phát vào đất. Thực vật hấp thụ nó qua rễ. Động vật thu được phốt pho bằng cách ăn thực vật hoặc các động vật khác. Khi các sinh vật chết, các sinh vật phân hủy sẽ trả lại phốt pho cho đất. Một phần phốt pho trôi vào sông và đại dương, nơi nó lắng đọng thành trầm tích và, qua hàng triệu năm, lại trở thành đá.

Chu trình này diễn ra chậm. Quá trình phong hóa giải phóng phốt pho với tốc độ hạn chế sự phát triển của thực vật trong nhiều hệ sinh thái. Đó là lý do tại sao phốt pho thường là chất dinh dưỡng hạn chế trong các hồ nước ngọt. Hoạt động của con người đã làm thay đổi sự cân bằng này. Khai thác quặng phosphat để sản xuất phân bón đã đưa một lượng lớn phốt pho từ các mỏ địa chất vào các trang trại và đường thủy. Nước chảy tràn từ đồng ruộng và nước thải mang phốt pho vào các hồ và vùng nước ven biển, gây ra hiện tượng tảo nở hoa. Khi tảo chết, quá trình phân hủy tiêu thụ oxy, tạo ra các vùng chết. Giảm ô nhiễm phốt pho có nghĩa là quản lý việc sử dụng phân bón và cải thiện xử lý nước thải.

Các tính năng chính

• Không có pha khí quyển.
• Hình thành do quá trình phong hóa đá.
• Thường là chất dinh dưỡng hạn chế trong nước ngọt.
• Lượng nước dư thừa gây ra hiện tượng tảo nở hoa và các vùng chết.

Phốt pho rất cần thiết cho DNA, màng tế bào và xương. Nếu thiếu nó, sự sống như chúng ta biết sẽ không tồn tại. Quá nhiều phốt pho, ở những nơi không phù hợp, sẽ gây ra những tác hại nghiêm trọng.