Phosphor schwebt nicht. Anders als Kohlenstoff und Stickstoff existiert er nicht im gasförmigen Zustand. Der Phosphorkreislauf transportiert dieses Element durch Boden, Wasser und Lebewesen, ohne dass es in die Atmosphäre gelangt. Phosphor stammt aus Gesteinen, die langsam verwittern und Phosphat an den Boden abgeben. Pflanzen nehmen ihn über ihre Wurzeln auf. Tiere erhalten ihn durch den Verzehr von Pflanzen oder anderen Tieren. Wenn Organismen sterben, führen Zersetzer dem Boden Phosphor wieder zu. Ein Teil davon wird in Flüsse und Ozeane gespült, wo er sich in Sedimenten ablagert und über Millionen von Jahren wieder zu Gestein wird.

Der Kreislauf verläuft langsam. Durch Verwitterung wird Phosphor in einem Maße freigesetzt, das das Pflanzenwachstum in vielen Ökosystemen hemmt. Daher ist Phosphor in Süßwasserseen oft der limitierende Nährstoff. Menschliche Aktivitäten haben das Gleichgewicht verändert. Der Abbau von Phosphatgestein für Düngemittel transportiert große Mengen Phosphor aus geologischen Reserven in landwirtschaftliche Betriebe und Gewässer. Oberflächenabflüsse von Feldern und Abwässern spülen Phosphor in Seen und Küstengewässer und begünstigen dort Algenblüten. Sterben die Algen ab, verbraucht die Zersetzung Sauerstoff und führt zur Entstehung von sauerstoffarmen Zonen. Die Reduzierung der Phosphorbelastung erfordert ein kontrolliertes Düngemittelmanagement und eine verbesserte Abwasserbehandlung.

Hauptmerkmale

• Keine atmosphärische Phase.
• Entsteht durch Gesteinsverwitterung.
• Oft der limitierende Nährstoff in Süßwasser.
• Überschüssige Nährstoffe verursachen Algenblüten und sauerstoffarme Zonen.

Phosphor ist essenziell für die DNA, Zellmembranen und Knochen. Ohne ihn wäre Leben, wie wir es kennen, nicht möglich. Zu viel davon, am falschen Ort, verursacht jedoch schwere Schäden.