لا يطفو الفوسفور. على عكس الكربون والنيتروجين، ليس له حالة غازية. تنقل دورة الفوسفور هذا العنصر عبر التربة والماء والكائنات الحية، لكنه لا يدخل الغلاف الجوي أبدًا. يأتي الفوسفور من الصخور التي تتجوّى ببطء وتطلق الفوسفات في التربة. تمتصه النباتات عبر جذورها. تحصل عليه الحيوانات عن طريق تناول النباتات أو الحيوانات الأخرى. عندما تموت الكائنات الحية، تعيد الكائنات المحللة الفوسفور إلى التربة. ينجرف جزء منه إلى الأنهار والمحيطات، حيث يترسب في الرواسب، وعلى مدى ملايين السنين، يتحول إلى صخور مرة أخرى.

الدورة بطيئة. يُطلق التجوية الفوسفور بمعدل يُحدّ من نمو النباتات في العديد من النظم البيئية. ولهذا السبب، غالبًا ما يكون الفوسفور هو العنصر الغذائي المُحدد في بحيرات المياه العذبة. وقد غيّر النشاط البشري هذا التوازن. إذ ينقل استخراج صخور الفوسفات لاستخدامها في الأسمدة كميات كبيرة من الفوسفور من الاحتياطيات الجيولوجية إلى المزارع والمجاري المائية. كما تحمل مياه الصرف الصحي ومياه الأمطار الفوسفور إلى البحيرات والمياه الساحلية، مما يُؤدي إلى ازدهار الطحالب. وعندما تموت الطحالب، يستهلك التحلل الأكسجين، مُسببًا مناطق ميتة. ويتطلب الحد من تلوث الفوسفور إدارة استخدام الأسمدة وتحسين معالجة مياه الصرف الصحي.

الميزات الرئيسية

• لا توجد مرحلة جوية.
• ينتج عن تجوية الصخور.
• غالباً ما يكون العنصر الغذائي المحدد في المياه العذبة.
• يؤدي الإفراط إلى ازدهار الطحالب وظهور مناطق ميتة.

يُعدّ الفوسفور عنصراً أساسياً للحمض النووي، وأغشية الخلايا، والعظام. وبدونه، لن تكون الحياة كما نعرفها موجودة. ووجوده بكميات زائدة في غير موضعه الصحيح يُسبب أضراراً جسيمة.