Фосфор не плавает. В отличие от углерода и азота, он не имеет газообразной фазы. Круговорот фосфора перемещает этот элемент через почву, воду и живые организмы, но он никогда не попадает в атмосферу. Фосфор поступает из горных пород, которые медленно выветриваются и выделяют фосфаты в почву. Растения поглощают его через свои корни. Животные получают его, поедая растения или других животных. Когда организмы умирают, разлагатели возвращают фосфор в почву. Часть его смывается в реки и океаны, где оседает в отложениях и за миллионы лет снова превращается в горную породу.

Цикл протекает медленно. Выветривание высвобождает фосфор со скоростью, которая ограничивает рост растений во многих экосистемах. Именно поэтому фосфор часто является лимитирующим питательным веществом в пресноводных озерах. Деятельность человека изменила баланс. Добыча фосфатных пород для производства удобрений приводит к перемещению больших объемов фосфора из геологических запасов в сельскохозяйственные угодья и водоемы. Сточные воды с полей и канализация переносят фосфор в озера и прибрежные воды, вызывая цветение водорослей. Когда водоросли отмирают, процесс разложения потребляет кислород, создавая мертвые зоны. Сокращение загрязнения фосфором означает регулирование использования удобрений и улучшение очистки сточных вод.

Основные характеристики

• Атмосферная фаза отсутствует.
• Образуется в результате выветривания горных пород.
• Часто это лимитирующий питательный элемент в пресноводных водоемах.
• Избыток вызывает цветение водорослей и образование мертвых зон.

Фосфор необходим для ДНК, клеточных мембран и костей. Без него жизнь в том виде, в каком мы ее знаем, не существовала бы. Его избыток в неподходящем месте наносит серьезный вред.